Phonèmes gutturaux : vers un langage intermédiaire

Hypothèse : avant d’inventer un alphabet extraterrestre ou un vocabulaire complet, on pourrait travailler avec une couche plus primitive : les phonèmes, c’est-à-dire les unités sonores minimales capables de distinguer du sens dans une langue.

Pour A.L.I, les phonèmes peuvent servir d’interface entre le langage humain et une forme de communication plus gutturale, plus corporelle, plus proche du souffle, du grognement, de la vibration ou du signal organique. L’enjeu n’est pas de “parler alien” de manière caricaturale, mais de créer une zone intermédiaire entre voix, corps et code.

Phonème, son, signal

Un phonème n’est pas simplement un bruit. C’est une différence sonore qui compte dans un système. En français, par exemple, /p/ et /b/ permettent de distinguer des mots comme pont et bon. Dans une langue hypothétique de contact, on pourrait ne pas commencer par des mots, mais par des oppositions très simples : ouvert/fermé, bref/long, soufflé/vibré, grave/aigu, continu/interrompu.

/a/  voyelle ouverte
/u/  voyelle fermée et arrondie
/h/  souffle glottal
/ʔ/  coup de glotte
/ʁ/  friction uvulaire
/χ/  souffle uvulaire sourd
/ħ/  friction pharyngale
/ʕ/  friction pharyngale voisée

Pourquoi aller vers le guttural ?

Les sons dits gutturaux mobilisent l’arrière de la bouche, la gorge, la glotte, le pharynx ou l’uvule. Ils produisent une sensation plus physique que les consonnes très frontales comme /p/, /t/ ou /s/. Cette matérialité peut être intéressante pour imaginer une communication non totalement verbale.

Un langage intermédiaire pourrait donc utiliser moins de mots et plus de gestes vocaux élémentaires : souffler, bloquer, relâcher, vibrer, racler, tenir une note, interrompre brutalement le flux.

Palette phonémique possible

On peut construire un petit inventaire volontairement limité, comme une grammaire de contact minimaliste :

Exemples de proto-mots

À partir de cette palette, on peut produire des formes très courtes, presque animales mais encore structurées :

ha      = j'appelle / je suis là
ʔa      = commencement / ouverture
haʔ     = attention, coupure
ʁa      = présence proche
χu      = distance, extérieur
ħam     = signal reçu, mais instable
ʔa-ʁa   = approche
χu-χu   = répétition lointaine
ha-m    = appel confirmé
ʁa-ʔ-χu = présence, rupture, éloignement

Ces exemples ne sont pas une langue complète. Ils forment un système de seuil : assez humain pour être produit par une bouche, assez abstrait pour devenir matière sonore, assez réduit pour être appris comme un code.

Entre voix humaine et voix autre

Un tel langage pourrait se placer entre trois régimes :

• Parole humaine : phonèmes reconnaissables, articulations possibles, transcription IPA.
• Voix gutturale : souffle, friction, vibration, growl, coup de glotte, texture de gorge.
• Signal machine : analyse spectrale, durée, intensité, fréquence fondamentale, enveloppe sonore.

Le même élément pourrait être prononcé par une personne, transformé par logiciel, puis affiché en spectrogramme. On obtiendrait un alphabet qui n’est plus seulement écrit : il est respiré, entendu et mesuré.

Le son dépend de la biologie

Dans le cadre du codage et du décodage d’un langage extraterrestre, il faut rappeler une limite fondamentale : le son dépend toujours de la biologie des êtres qui le produisent et le reçoivent. Une voix humaine existe parce que nous avons des poumons, un larynx, des cordes vocales, une bouche, une langue, un palais, des dents, des fosses nasales et une oreille adaptée à certaines fréquences.

Une autre forme de vie pourrait ne pas avoir de gorge, ne pas respirer d’air, ne pas entendre par vibration tympanique, ne pas produire de sons dans notre bande audible, ou utiliser un milieu différent : eau, sol, membrane, champ électrique, pression, lumière ou vibration interne. Ce que nous appelons “phonème” serait alors seulement une traduction humaine d’un phénomène biologique beaucoup plus large.

• Biologie d’émission : quels organes produisent le signal ? gorge, membrane, peau, carapace, fluide, organe électrique ?
• Milieu de propagation : le signal circule-t-il dans l’air, l’eau, le sol, le vide via une machine, ou un autre support ?
• Biologie de réception : l’être entend-il avec des oreilles, des capteurs de pression, des poils sensoriels, des récepteurs électriques ou chimiques ?
• Fréquences disponibles : le langage est-il audible pour nous, ultrasonique, infrasonique, vibratoire ou totalement non sonore ?

Dans cette perspective, A.L.I ne doit pas supposer que le son serait universel. Le son est une possibilité parmi d’autres, liée à des corps, des milieux et des seuils perceptifs. Le travail de codage consiste donc à traduire une biologie en signal ; le travail de décodage consiste à ne pas confondre notre propre appareil vocal avec une norme cosmique.

Prototype A.L.I

Un prototype pourrait prendre la forme d’un “atelier phonèmes” :

• un micro capte la voix du visiteur ;
• le logiciel détecte souffle, vibration, attaque glottale, durée et hauteur ;
• chaque phonème est traduit en signe graphique, lumière ou onde ;
• un synthétiseur vocal répond avec une version plus profonde, ralentie ou gutturale ;
• le visiteur apprend à produire une petite séquence de contact.

voix humaine → phonème IPA → analyse sonore → signe A.L.I → réponse gutturale synthétique

Extraits sonores

Ces sons sont des maquettes synthétiques courtes : ils ne prétendent pas reproduire une langue existante, mais donnent une matière audible aux gestes phonétiques du post.

Exercice de composition

On peut définir une phrase minimale de contact :

ha ʔa m
appel / ouverture / réception

Ou une forme plus dramatique :

χu χu ʔ ʁa m
lointain / lointain / seuil / présence / reçu

La phrase n’est pas traduite mot à mot. Elle fonctionne comme une partition de gestes vocaux. Ce qui compte, c’est l’ordre, la tension, la durée et la répétition.

Sources et outils

• International Phonetic Association - IPA Chart : alphabet phonétique international officiel.
• UCLA Phonetics Lab Archive : enregistrements et transcriptions phonétiques de nombreuses langues.
• PHOIBLE : base de données d’inventaires phonologiques de langues du monde.

Position critique

Le risque serait de confondre “guttural” avec “primitif” ou “monstrueux”. Il faut au contraire traiter ces sons comme des articulations précises, riches, présentes dans de nombreuses langues humaines. L’intérêt A.L.I est de les utiliser comme matière de transition : une zone où le langage reste corporel tout en devenant signal.

Question LABO : peut-on inventer une langue de contact qui commence non par des mots, mais par des gestes de gorge, de souffle et de vibration ?